세계적으로 맹위를 떨치고 있는 코로나 바이러스의 백신이 개발되었다는 소식이다. 2월 24일, 미국 월스트리트저널에서 발표한 바에 따르면 이미 효능을 가진 치료제가 개발을 마쳤다고 한다.

코로나백신 개발사는 미국 제약회사 모더나. 모더나 사는 2020년 1월, 코로나백신 연구를 시작했고, 미국의 국립알레르기, 전염병연구소(NIAID)와 함께 연구한지, 한 달만에 이미 백신 샘플 500병 제조했다고 밝혔다. 

임상시험만 남은 코로나19 바이러스 백신

모더나 사는 개발을 마친 코로나백신을 가지고 임상시험에 들어간다. 임상시험이란 사람을 직접 연구대상으로 하여 약물의 효능과 안전성을 평가하는 실험적연구로, 4월에 실험자 20여명을 데리고 효능과 안정성에 대한 본격적인 사람 피드백을 시작한다.

코로나백신 개발은 유래가 없이 빠른 전염병 백신 개발이다.2003년 사스가 개발부터 임상시험까지 20개월 걸린 것을 생각하면, 거의 첫판에 클리어한 셈. 이런 유행성 질병 백신 개발 기간 단축은 현대 의학의 발달이 그만큼 빠르다는 것을 의미하기도 한다. 

그래도 생각보다 많이 남은 코로나백신 출시일

유감스럽게도 코로나백신은 만드는 시간보다 상용화하는 임상시험 시간이 더 긴 치료제가 되겠다. 20명을 데리고 하는 첫 임상시험 후 후속 연구와 허가 절차를 밟아야 하며, 이어진 두 번째 임상시험에서 수천 명에 이르는 사람들을 대상으로 보통 6개월이 넘는 시간 동안 실험을 하게 된다.

현재 코로나 바이러스 백신 연구 회사는 영국 글락소스미스클라인, 마윈이 연구 자금을 기부한 것으로 알려진 중국의 클로버 바이오파머수티컬 등이 있다. 지금으로써는 미국 제약회사 모더나에서 개발한 코로나백신은 짧으면 2020년 말에서 2021년 초 출시될 예정이라고 말할 수 있겠다. 코로나 치료약의 출시는 분명 반가운 일이지만 한계도 가진다. 열에 약한 성격을 가진 것으로 알려진 코로나19바이러스가 올 봄에서 여름 사이에 소멸한다면 이미 사태가 끝난 뒤에 개발이 되는 셈이어서 의미가 없어지는 것이다.